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北京四中，前身是建立于清光緒三十三年（1907年）的順天中學(xué)堂。是第一所面向平民子弟公辦學(xué)校，一百多年來有著非常濃重的平民情結(jié)。

這里要說明的是在歷史上有先后兩個(gè)“順天中學(xué)堂”，前一個(gè)醞釀?dòng)谖煨缱兎ㄆ陂g，為了進(jìn)一步推動(dòng)北京新式教育改革，時(shí)任清廷吏部尚書的孫家鼐曾多次向清政府奏請(qǐng)，要求創(chuàng)辦新式學(xué)堂以此推動(dòng)教育改革。1898年7月，孫家鼐被清政府委任為管學(xué)大臣并負(fù)責(zé)京師大學(xué)堂的籌辦，同時(shí)考慮到以后生源的問題，必須多設(shè)中學(xué)堂與小學(xué)堂，以解決大學(xué)堂的生源問題。1901年8月，時(shí)任順天府尹陳璧上書清政府要求在順天府學(xué)內(nèi)創(chuàng)設(shè)西文東文學(xué)堂，以適應(yīng)新式教育改革，陳璧的主張得到清政府首肯。10月，陳璧再次向清政府奏請(qǐng)，將北京地安門外的兵將局改辦為順天中學(xué)堂，并親自對(duì)學(xué)堂辦學(xué)校址進(jìn)行考察，后經(jīng)清政府的批準(zhǔn)，在原西文東文學(xué)堂的基礎(chǔ)上創(chuàng)辦了順天中學(xué)堂。1902年秋天，順天中學(xué)堂正式開學(xué)。從1902年至1907年由于科學(xué)化的課程設(shè)置與精湛的教學(xué)水平，使得順天中學(xué)堂在當(dāng)時(shí)社會(huì)贏得“小清華”之美譽(yù)。根據(jù)清政府學(xué)部制定的規(guī)章，中等學(xué)堂發(fā)展到一定規(guī)?？梢陨?jí)為高等學(xué)堂。當(dāng)時(shí)的順天府尹陳璧認(rèn)為，一方面順天中學(xué)堂已經(jīng)具有較高的辦學(xué)水準(zhǔn)，另一方面也是滿足地方中小學(xué)的升學(xué)需求。因此，他上奏清政府學(xué)部，提出升級(jí)學(xué)堂要求，并得到清政府學(xué)部的批準(zhǔn)。1907年順天中學(xué)堂轉(zhuǎn)為順天高等學(xué)堂。為了解決原中學(xué)堂升級(jí)后產(chǎn)生的“空白”，1907年在西什庫(kù)（皇家倉(cāng)庫(kù)）舊址成立了新的順天中學(xué)堂，這就是現(xiàn)在北京第四中學(xué)的源頭，1912年9月29日順天中學(xué)堂改名為京師公立第四中學(xué)校，首任校長(zhǎng)是原京師大學(xué)堂的首屆畢業(yè)生王道元先生，這也是目前第四中學(xué)“道元班”名稱的由來，而原來在地安門的順天中學(xué)堂已經(jīng)升級(jí)為高等學(xué)堂，其幾經(jīng)沿革已經(jīng)發(fā)展成河北師范大學(xué)。

1949年校名改為北京市第四中學(xué)。1978年，北京市第四中學(xué)被確定為北京市重點(diǎn)中學(xué)。

校訓(xùn)：勤奮、嚴(yán)謹(jǐn)、民主、開拓

知名校友有：俞正聲、馬凱、王昆侖、凌青、劉源、喬宗淮、陳昊蘇、王蒙、陳元、蔣效愚、陶西平，中國(guó)科學(xué)院院士：丁偉岳、涂傳詒、王文采、郝柏林、丁國(guó)瑜，中國(guó)工程院院士劉廣志、毛二可，藝術(shù)界有馮至、李敖、從維熙、謝飛、韓少華、陳凱歌、北島、高曉松、舒暢、戴士和、劉玉山等。

2007年位居“中國(guó)十大名牌中學(xué)”之首， 2017年8月17日消息，北京集中優(yōu)勢(shì)資源支持雄安，北京四中將落地雄安。2020年5月，入選北京市中小學(xué)科技教育示范學(xué)校名單。